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May 28, 2023

Im Schatten des Eden-Park-Stadions in Auckland ist eine Kneipe in der Nachbarschaft zu einem zweiten Zuhause für die Scharen amerikanischer Fans geworden, die Tausende von Kilometern angereist sind, um das US-Team bei der Frauen-Weltmeisterschaft anzufeuern.

Die Morningside Tavern,eine höhlenartige Bar mit einer weitläufigen Außenterrasse,Laut der gemeinnützigen Unterstützergruppe, die über mehr als 200 Ortsverbände in den Vereinigten Staaten verfügt, empfing sie am Dienstag mehr als tausend US-Fans zu einem Vorspiel der American Outlaws.

„Diese Beteiligung zu sehen, ist wirklich fantastisch“, sagte der aus St. Paul, Minnesota, stammende Mike Householder, als er in der Schlange wartete, um in die vollbesetzte Bar zu gelangen. „Es ist ein langer Weg [zu reisen]. Als wir [zur Weltmeisterschaft 2015] nach Kanada reisten, waren dort natürlich viele Amis, aber das ist Neuseeland.“

Die US-Unterstützerin Suzanne Rivera, die neben ihm stand und eine Schaumstoffkrone der Freiheitsstatue trug, stimmte zu. „Es ist einfach wunderbar zu sehen, dass unsere Frauen so treue Fans haben“, sagte sie.

Vor dem Anpfiff des großen Spiels gegen Portugal steigt die Stimmung.

Fans radeln in der Bar ein und aus, während US-Hits wie „Life is a Highway“ und „Cotton-eyed Joe“ aus den Lautsprechern dröhnen. Die Schlange der Fans, die in ihren besten Farben in Rot, Weiß und Blau gekleidet sind, erstreckt sich über mehr als die Hälfte des Blocks.

Alles zusammen ergibt das, was Barmanager Dave Gunn die „authentische“ amerikanische Atmosphäre nennt.

„Es fühlte sich ziemlich haarsträubend an. Es gibt auch viele Erinnerungsstücke mit dem Sternenbanner rund um den Ort. „Man hatte wirklich das Gefühl, als würde man eine Bar betreten, die man in amerikanischen Filmen sieht“, sagte er. „Es war großartig für uns … Teil der Atmosphäre eines Karnevalsturniers zu sein und während des Vorspiels auch wie die Heimat der USA zu sein.“

Etwa 15.000 US-Fans sollten zur Weltmeisterschaft nach Neuseeland reisen, berichtete die CNN-Tochter Radio New Zealand im Juli unter Berufung auf die Regierung des Landes.

Vor Ort hatte man das Gefühl, als gäbe es an jeder Ecke von Auckland, der größten Stadt Neuseelands, und Wellington, der Hauptstadt, wo die Gruppenspiele der Mannschaft stattfanden, einen US-Fan.

Viele Fans sind sich bei Spiel für Spiel begegnet und haben informelle Treffen organisiert. Andere sind in großen Gruppen gereist und haben sich mit alten Freunden getroffen, die sie im Laufe der Jahre kennengelernt haben, um dem Team zu folgen. Für einige treue Fans ist es die dritte, vierte oder sogar fünfte Weltmeisterschaft.

Mehrere Fans, die mit CNN sprachen, waren der Mannschaft zu allen drei Gruppenspielen gefolgt, darunter Nadia Pelayo aus San Antonio, Texas, die sagte, sie sei vom Engagement der Fans beeindruckt.

„Ich liebe es, so viele Menschen aus den USA hier zu sehen. Es ist ziemlich cool“, sagte sie. „Wir haben unsere Nummern hier.“

Zurück in der Morningside Tavern am Dienstag sind es noch zwei Stunden bis zum Anpfiff und Hunderte von Fans„USA“ singend, „Oh When the Saints“ und „America the Beautiful“ singend, beginnen sie in Richtung Eden Park zu marschieren.

An die USA werden bei der Frauen-Weltmeisterschaft immer große Erwartungen geknüpft, aber dieses Jahr waren die Hoffnungen besonders groß, da die traditionell dominierende Kraft des Spiels um den historischen dritten Titel in Folge kämpft, der als „Dreitorf“ bezeichnet wird.

Doch während die USA im Vorfeld des Turniers stark favorisiert waren, hat ihre Leistung in der Gruppenphase einige Fans verunsichert. Mit einem Sieg und zwei Unentschieden schlich sich das Team in die K.-o.-Runde und war nur noch wenige Zentimeter vom Ausscheiden entfernt, als Portugal in den letzten Minuten den Pfosten traf.

„Hirsch im Scheinwerferlicht“: Julie Foudy über die Leistung der US-Frauen

Vor dem Portugal-Spiel wurden die Spieler von einem relativ verhaltenen Publikum begrüßt, wobei viele Fans im Vergleich zu den früheren Gruppenspielen viel später im Stadion eintrafen.

Bis zum Anpfiff gab es beim Entscheidungsspiel am Dienstag noch reichlich freie Plätze – trotz der Sammelbemühungen der American Outlaws vor dem Spiel.

Verglichen mit dem ständigen Lärm, der das Spiel der USA gegen die Niederlande in Wellington begleitete, kam der lauteste Jubel der angespannten Menge gegen Portugal, als die US-Ersatzspieler ins Spiel kamen.

US-Fan Garvey Daniels, der kürzlich von Kalifornien nach Auckland wechselte, sagte, es sei „ein wenig nervenaufreibend“, im entscheidenden Spiel mehr als 90 Minuten torlos zu bleiben.

Und einige Fans äußerten ihre Enttäuschung über die Leistung der Mannschaft.

Kristen Pariseau, ein reisender Fan aus Georgia, gibt zu, dass sie gedacht hat: „Oh Gott, ich weiß nicht, ob wir so gut sind, wie wir dachten.“

Laut dem Fußball-Dachverband FIFA ist die diesjährige Frauen-Weltmeisterschaft auf dem besten Weg, das größte eigenständige Frauensportereignis aller Zeiten zu werden.

Bisher wurden mehr als 1,7 Millionen Tickets verkauft und Tourismusvertreter in Australien und Neuseeland gehen davon aus, dass das Turnier Hunderte Millionen Dollar einbringen wird.

Und Einheimische sagen, dass das große Reiseaufkommen in den USA großartig für das Geschäft sei.

Gunn, Manager der Morningside Tavern, sagt, die Bar habe an US-Spieltagen Tausende von Dollar mehr eingenommen als an einem durchschnittlichen Tag.

Es sei „definitiv viel besser für unser Endergebnis“, sagte er.

Und während die Bar es gewohnt ist, Sportfans zu bedienen, haben die US-Fans laut Gunn auch Geld für neuseeländische Köstlichkeiten wie Lamm und Austern ausgegeben.

„Und natürlich geben sie als Amerikaner auch wirklich gutes Trinkgeld“, sagte er.

Aber nicht nur den Bars geht es gut. Tage nach Beginn des Turniers waren im FIFA-Fanzone-Laden in Auckland die US-Mützen und die Trikots der Mannschaft in den meisten Größen ausverkauft.

„Der Lagerbestand ist geradezu ausverkauft“, insbesondere bei US-Ausrüstung, sagte Filialleiterin Maggie Gray. Die USA hätten „bei weitem“ die meisten Unterstützer unter den Menschenmassen, die den Laden besuchten, sagte sie.

Als nächstes spielen die USA am Sonntag in Australien in der K.-o.-Runde gegen Schweden.

Eine beträchtliche Anzahl US-Fans, die mit CNN gesprochen haben, hatten bereits Reisen und Spielkarten für Sydney gebucht, in der Erwartung, dass die Mannschaft ihre Gruppe gewinnen und dort dann im Achtelfinale spielen würde.

Stattdessen wird der Zweitplatzierte der Gruppe E in Melbourne spielen, was bedeutet, dass einige Fans kämpfen mussten

„Wir mussten Flüge ändern, Hotels stornieren und umbuchen [und] einen neuen Veranstaltungsort [vor dem Spiel] finden“, sagte Justin Brunken, Mitbegründer der American Outlaws.

„Alle unsere Veranstaltungsschilder und Werbegeschenke befinden sich in Sydney, wo etwa sechs Koffer voll sind. Wir fahren nach Sydney, um alles abzuholen und nach Melbourne zu schleppen.“

Neuseeland will aus der Weltmeisterschaft Kapital schlagen

Trotz der Reiseprobleme sagte Brunken, dass die Outlaws ein weiteres vollgepacktes Pre-Game-Event in Melbourne erwarten und er zuversichtlich ist, dass das US-Team seinen holprigen Start in die Weltmeisterschaft überwinden kann.

„Ich bin mir sicher, dass viele Fans angesichts dessen, was sie in der Gruppenphase gesehen haben, nervös sind“, sagte er. „Aber dies ist eine Mannschaft, die über die besten Spieler der Welt verfügt, und es ist jetzt an der Zeit, dass die Fans noch mehr hinter der Mannschaft und den Spielern stehen.“

Wenn die USA am Sonntag Schweden schlagen, kehren sie am Freitag zum Viertelfinale nach Auckland – und Eden Park – zurück.

Und mindestens ein Nicht-Amerikaner wird sie anfeuern.

„Es ist ein echter Sieg für uns, wenn [die USA] am Sonntagabend in Australien gewinnen“, sagte Gunn, der Barmanager. „Wenn sie nicht gewinnen, werden wir wirklich etwas verpassen.“