Wie Hugh Findletar in Venedig zu einem seltenen Schwarzglaskünstler wurde

Feb 22, 2024

Die ehemalige First Lady Naomi Campbell und Anne Hathaway gehören zu denen, deren Gesichter Hugh Findletar als Glasvasen neu interpretiert hat.

Eine sogenannte Flowerheadz-Vase von Hugh Findletar, inspiriert vom Gesicht seiner Freundin Sara Nozza. Die Vase ist eines von mehreren Stücken, die Herr Findletar auf einer bevorstehenden Gruppenkunstausstellung bei Bergdorf Goodman in New York zeigt. Bildnachweis: Matteo de Mayda für die New York Times

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Von Chantel Tattoli

Berichterstattung aus Venedig

„Amore“, rief Hugh Findletar. „Amore!“

Die Worte hallten im Studio Salvadore wider, einer familiengeführten Glasbläserei auf Murano, der italienischen Insel in der Nähe von Venedig, die für ihre jahrhundertealte Glasindustrie bekannt ist. Es war 15 Uhr an einem Freitag Ende Juli, und Herr Findletar hatte seit etwa 6:30 Uhr morgens mit einem kleinen Team Trinkgläser hergestellt. Die Temperatur in der Nähe der Öfen des Studios war auf bis zu 120 Grad gestiegen.

An der Mündung eines Ofens schmolzen bunte Glasstäbe zusammen, die auf dem Kopf einer Schaufel aufgereiht waren. Herr Findletar, 49, schnippte Wassertropfen auf das Glas, das zu einer Tasse werden sollte, um Blasen zu erzeugen. Dann ging er zu einem Tisch mit Schüsseln voller gemahlenem Glas, das eher wie Sand aussah. Er nahm eine Messerspitze der Partikel in den Farbtönen Zitronengelb und Campari-Rot und streute sie auf den Becher, sodass Flecken entstanden.

„Ich nenne das das Verschmutzen des Glases“, sagte Herr Findletar. Einige der Stücke, die an diesem Tag hergestellt wurden, waren für India Mahdavi, eine Innenarchitektin und Architektin, die beginnt, seine Glaswaren in ihrer gleichnamigen Boutique in Paris zu verkaufen.

Obwohl Herr Findletar Haushaltswaren wie Tassen herstellt, ist er vielleicht am besten für seine büstenartigen Vasen bekannt, die er „Flowerheadz“ nennt. Das „z“, sagte er, sei für seine Tochter Zadie, die nach der Schriftstellerin Zadie Smith benannt wurde. Er verwendet den Buchstaben großzügig: Herr Findletar bezeichnet seine Stücke zusammenfassend als „Glasz“, und er hat Skulpturen von Pferden, Fischen und Muscheln geschaffen, die er „Horseheadz“, „Fishiez“ und „Shellz“ nennt.

Die Flowerheadz-Vasen basieren normalerweise auf Menschen, und er hat Versionen geschaffen, die von dem Model Naomi Campbell, einer Türsteherin, die in seinem Wohnhaus in Mailand arbeitet, und Salomo, dem biblischen König, inspiriert sind. Die Stücke beginnen bei 25.000 US-Dollar und Herr Findletar ermutigt Käufer, sie mit Blumen zu füllen. (Er mag Rohrkolben, Anthurium, Hortensie und Palmetto, die seiner Meinung nach dramatische Frisuren ergeben.)

Angela Missoni, 65, die Präsidentin der Modemarke Missoni, hat drei der Vasen gekauft, darunter die King Solomon Edition. Frau Missoni verglich das Anordnen der Blumen in den einzelnen Stücken damit, sie „zum Friseur zu bringen“.

Zu den weiteren Sammlern zählen Marina Prada, die Schwester von Miuccia Prada, sowie die Designer Domenico Dolce und Stefano Gabbana, die Flowerheadz-Vasen nach ihren Vorbildern in Auftrag gegeben haben. König Mohammed VI. von Marokko kaufte bei L'Éclaireur, einem Luxusgeschäft in Paris, eine Schule mit acht Fishiez-Skulpturen. (Jeder kostet etwa 7.500 US-Dollar.)

Im September wird Herr Findletar neue Flowerheadz-Vasen bei Bergdorf Goodman in Midtown Manhattan vorstellen, als Teil einer Gruppenkunstausstellung, die von der Spaceless Gallery in der Abteilung für Wohnaccessoires des Kaufhauses veranstaltet wird.

Einige der Stücke sind Personen nachempfunden, die mit New York verbunden sind, darunter die Jazzsängerin Billie Holiday; Patricia Field, die Kauffrau und spätere Kostümdesignerin für „Sex and the City“; und Jacqueline Kennedy Onassis, die Herr Findletar in Kaugummirosa dargestellt hat, eine Anspielung auf die Farbe des Chanel-Anzugs, den sie an dem Tag trug, als ihr erster Ehemann, Präsident John F. Kennedy, erschossen wurde.

Herr Findletar arbeitet normalerweise mit fünf anderen Kunsthandwerkern zusammen, um jede Flowerheadz-Vase herzustellen. (Zuletzt werden die Ohren angebracht.) Er arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt mit vielen dieser Menschen zusammen. „Wenn ich mit jemandem anfange, gibt es eine Hochzeit“, sagte er über die beruflichen Bindungen, die er geknüpft hat.

Sein Weg zum Glaskünstler – und nach Murano, wo er die meisten Wochenenden lebt – war nicht gerade direkt.

Herr Findletar wurde in Jamaika geboren und wuchs bis zu seinem achten Lebensjahr bei seinen Großeltern mütterlicherseits und Urgroßeltern auf, die eine Bananen- und Kaffeefarm in St. Ann Parish betrieben. Sein Interesse an Blumen, sagte er, stamme aus seiner Kindheit was als Jamaikas Gartengemeinde bekannt ist.

Anschließend zog er nach New York und lebte bei seinen Eltern in Brooklyn. Zu seinen frühen Jobs in der Stadt gehörten die Arbeit für einen politischen Club und die Leitung eines Ladens für Inneneinrichtung, sagte Herr Findletar. Er arbeitete auch als Hausmeister in einem Hotel an der Upper East Side, das jetzt geschlossen ist. Er erinnerte sich an den Aufenthalt von Tina Turner dort. „Ich ging hin und roch alles in ihrem Zimmer“, sagte er.

In den späten 1980er Jahren begann Herr Findletar als Assistent des Fotografen Ken Nahoum zu arbeiten, der sich auf Porträts von Prominenten spezialisiert hatte. Später, in den 1990er Jahren, assistierte er anderen Fotografen, darunter Michel Comte, bei Aufnahmen mit Sophia Loren und anderen bemerkenswerten Motiven. Etwa zur gleichen Zeit begann Herr Findletar auch als Fotograf zu arbeiten; Seine Porträts erschienen in der New York Times und anderswo.

„Mein Beruf war lange Zeit nur die Fotografie“, sagte er.

Er war von New York nach Mailand gezogen, als er 1999 für einen Fotojob für die italienische Ausgabe von Marie Claire nach Kenia ging. Er blieb etwa einen Monat in Kenia, sagte er, und während dieser Zeit besuchte er Anselms Kitengela Hot Glass, ein Glasbläserstudio am Stadtrand von Nairobi, wo er begann, Unterricht in diesem Handwerk zu nehmen.

Herr Findletar sagte, er habe zunächst Vasen hergestellt, die er für Blumenarrangements verwendet und einige davon fotografiert habe. Er begann auch mit der Herstellung von Glasmasken zu experimentieren, nachdem er eine Holzmaske gekauft hatte, die von Mitgliedern des kenianischen Kikuyu-Stammes hergestellt worden war.

Schließlich, sagte Herr Findletar, dachte er: „Was wäre, wenn ich eine Maske auf eine Vase hänge und Blumen in die Vase?“

"Ding Dong!" Er fügte die Idee hinzu, die die Grundlage für seine Flowerheadz-Stücke bildete.

Herr Findletar beschäftigte sich etwa ein Jahrzehnt lang mit Glasarbeiten als Hobby und arbeitete gleichzeitig weiterhin als Fotograf. Er habe das Thema Glas ernster genommen, sagte er, nachdem er eingeladen worden war, auf der Internationalen Designwoche 2013 in Deutschland einige Vasen zu zeigen. Vor dem Festival reiste Herr Findletar nach Murano, um seine Technik zu verfeinern. Er sagte, die Insel sei einer der besten Orte für Glas.

Auf der Insel traf er Oscar Zanetti, den Leiter von Zanetti Murano, einer Glasbläserwerkstatt, die die Familie von Herrn Zanetti seit den 1950er Jahren betreibt.

„Er ist ein Charakter“, sagte Herr Zanetti, 62, über Herrn Findletar. "Ich mochte ihn. Seine Ideen gefielen mir.“ Aber er „kannte sich mit Glas nicht gut aus, als er ankam, und musste sich wirklich anstrengen, es zu lernen“, sagte Herr Zanetti.

Ungefähr zu der Zeit, als Herr Findletar begann, mit Herrn Zanetti zu arbeiten, lernte er Lino Tagliapietra, einen weiteren Glasbläsermeister, in einer Bar auf Murano kennen. (Herr Tagliapietra hat bei verschiedenen Projekten mit dem Künstler Dale Chihuly zusammengearbeitet.) Herr Findletar sagte, er habe dazu beigetragen, sein Verständnis der Theorie von Glas als moderner Kunst zu verbessern.

Herr Findletar, der jetzt Arbeitsräume im Atelier von Herrn Zanetti und anderen auf Murano mietet, gehört zu einer Handvoll Künstler aus schwarzem Glas, die in die einheimische Industrie in Venedig eingedrungen sind, sagte Adrienne Childs, Kunsthistorikerin und Mitarbeiterin bei WEB Du Bois Research Institute in Harvard. Andere sind Fred Wilson, ein schwarzer amerikanischer Künstler, dessen Kronleuchter aus schwarzem Glas auf Murano hergestellt wurden, und der senegalesische Kunsthandwerker Moulaye Niang, der an der Abate Zanetti School of Glass – Venedigs einziger Glasmacherschule – studierte und dabei half, ein Atelier, Muranero, in der Stadt zu gründen Stadt.

Außenseiter auf dem Gebiet seien normalerweise keine Schwarzen, sagte Herr Findletar. Er beschrieb sich selbst als „Außenseiter“ – oder als eine besonders seltene Präsenz – auf Murano und in Venedig. „Ich halte mich in all dem für einen Mauren“, fügte er hinzu und benutzte einen Begriff, der einst in Europa zur Beschreibung von Muslimen und Menschen aus Nordafrika verwendet wurde und später allgemein für Menschen mit dunkler Hautfarbe verwendet wurde, wie Shakespeares Figur Othello.

Dr. Childs sagte, dass in Venedig immer noch dekorative Objekte namens Blackamoors hergestellt werden, die schwarze Menschen auf problematische Weise darstellen. Typischerweise handelt es sich dabei um schwarze Bedienstete und versklavte Menschen, sagte sie, gekleidet in modische Livreen, die den Reichtum ihrer Besitzer oder Arbeitgeber repräsentierten.

Reni Folawiyo, die Besitzerin von Alára, einer Boutique in Lagos, Nigeria, brachte vier Vasen von Herrn Findletar in einen Pop-up-Shop, den sie für die diesjährige Ausstellung „Africa Fashion“ im Brooklyn Museum kuratiert hatte, die bis Oktober läuft.

Frau Folawiyo sagte, dass venezianische Glasfliesen und Kronleuchter in den 1970er bis 1990er Jahren in nigerianischen Häusern als Statusgegenstände galten. Sie hofft, durch die Unterstützung von Herrn Findletar seinen Bekanntheitsgrad in Afrika zu steigern und die dortige Glasbläserindustrie anzukurbeln.

„Unsere Diaspora ist sehr wichtig für die Geschichte, die wir erzählen“, sagte sie. „Ich denke, mehr Menschen müssen Hughs Arbeit kennen lernen.“

Herr Findletar versuche auch, die afrikanische Glasindustrie zu fördern, indem er in dem Studio in Kenia, wo er die Grundlagen des Glasblasens erlernte, eine Reihe von Glasmasken entwickle, die von venezianischer Romantik geprägt seien.

Er sagte, er betrachte die Herstellung der Flowerheadz-Vasen als einen Versuch, den Planeten mit „meinem Volk aller Farben, sogar Grün“ neu zu bevölkern. (Er verleiht einigen Stücken einen grünen Teint, der der Farbe von Bambusrohren ähnelt.) Er fügte hinzu, dass er durch seine Arbeit „die Energie des Rift Valley nach Venedig bringt“ und bezog sich dabei auf den Teil Ostafrikas, in dem einige der ältesten Menschen lebten Vorfahren lebten.

Wie er es ausdrückte: „Ich spiele Gott.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Nachname des Schöpfers der „Flowerheadz“-Vasen mehrfach falsch geschrieben. Er ist Hugh Findletar, nicht Findeltar.

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